Новости | Галерея | Энциклопедия | Космография | | Литература | | Вопрос-ответ | О проекте | Об авторе | Форум |
Надо бы ещё рассказать о друзьях Рыжова... Обросший густой шерстью серый кот Вас был жутко ленивым. Любимыми его занятиями были сон, дрёма, завтрак, второй завтрак, обед, полдник и ужин. Работал Серокошкин лесником в Зелёной роще, но так как туда мало кто знал дорогу, вся работа сводилась к разработке новых способов ловли рыбы, причём «таких, чтобы не попадался всякий подводный хлам». Муса обожала ходить на кошачьи концерты, а иногда и выступать на них. Кошарову почти всегда видели в одной и той же длинной красной юбке до пола. Муса была очень хозяйственная, поэтому её всегда и везде окружал порядок. Но у неё был один недостаток — Муська боялась плавать на глубине, а Васька всегда тянул её туда.
— А у вас что, дом сел после уборки? — недоуменно спросил Рыжов, озираясь по сторонам. Весь дом состоял из прихожей-веранды, кухни с огромной печью и жилого помещения — столовой, гостиной и спальни в одном.
— Просто ты вырос, — ответил Вас. — И комнат у нас стало больше. Кусок столовой мы отделили для бани. Конечно, на улице мыться тоже неплохо, но пошли слухи, что зимой будет прохладненько...
— Садись уже за стол! — позвала Муса. И началась трапеза. Вескоты существа всеядные, но предпочитали морепродукты. Сегодня были рыбные пироги, а потом — чаепитие. Через час стол был очищен, и шерстяные приятели разошлись по углам спать, благо снаружи почти стемнело.
Следующим утром, на рассвете, все трое вновь собрались за столом. Встал вопрос о том, куда отправиться на катере: «раз уж приплыл, чего шансы-то терять». Взяв немного припасов и коммуникаторы «по связям полазить», вескоты направились к своей лодке и неторопливо погрузились. «Курс на Лазурное море!» — крикнул с самого носа катера Рыжов, и путешествие началось. На Ра стоял полный штиль, ярко светил Мурыс. Да так, что вся вода блестела аки зеркало. Зажмурившись, Рыж нащупал на поясе тёмные очки, нацепил их и только после этого открыл глаза. «Так гораздо лучше», — подумал он. Катер пошёл медленнее, и вскоре совсем заглушил мотор. Котята развалились на палубе, довольно мурлыча под теплыми лучами. «Чайка» плыл по течению, которое намного усилилось с докошаровых времён — тогда все реки были перекрыты плотинами и были больше похожи на цепи озёр.
Рыжов сам не заметил, как задремал. Когда он открыл глаза, светило уже было закрыто облаками, а Муса кипятила морскую воду прямо возле рыжего хвоста. С недовольным шипением Рыжик обратился к ней:
— Надеюсь, это стоило того, чтобы меня разбудить? Я...
— ...слишком долго спал, — ответил Вас. — Иди на мостик и оглядись!
Рыжов потянулся, стряхнул остатки сна и взобрался на «мостик» — так они между собой называли крышу каюты. Перед ними расстилалось Лазурное море. Лучи Мурыса кое-где освещали его волны, и прозрачная зеленоватая вода тут же образовывала длинную дорожку света. Чайка выходил из устья Ра, и начинался залив Зелёных скал, куда впадала эта река. Пока катер маневрировал среди рифов, Муса закончила с опреснением воды и вескоты стали пить чай из зелёнорощинских трав. В этот раз он отдавал водорослями, потому что Васька кидал в корзину с травами свою рыбу. Наконец чайная церемония завершилась, и Рыж включил виу Чайки.
— Посмотрим, где тут можно остановиться, — прошептал он, рассматривая карту моря в этом месте. — Эй, котята, скорей сюда!
— Что такое? — отозвалась Муса.
— Помните Потрясающий остров? Тот, который похож на Васькину голову, мы там в прошлом году были! Так вот, я тут нашёл, что он сейчас полностью необитаем! Ну, как?
— Ничего он не похож, — буркнул Серокошкин. — А вообще там прекрасный клёв и пляж неплохой. Поехали, я не против!
— Чайка! Говорит капитан Рыжов! Курс на остров Потрясающий, прямо на юг! Полный вперёд! — отдал команду Рыж.
— Есть полный вперёд! — ответил Чайка и помчался на всех парах. Вскоре на горизонте показалась цель наших путешественников. Крохотная точка превратилась в гору, вокруг которой словно из-под воды выросли пологие берега. Катер заложил крутой вираж вокруг острова и пошёл по кругу в поисках места для причала.
А пока у котят было время осмотреть остров. По карте он действительно напоминал кошачью голову. Остров потрясал своим разнообразием, за что и получил когда-то своё название. Тут были и горы, самая высокая из которых была с башню (где-то сотня метров), и пологие пляжи. Берега были покрыты то лесом, то песком, то камнями и мелкой галькой. Карта была, правда, довольно нечёткой, и многое могло быть не отображено там.
Между тем Чайка замедлил ход. Все высунулись за борт и увидели отличное место. Аккурат между двумя «усами кошачьей головы» из нескольких гряд камней открывалась чудесная бухта с прозрачной водой и песчаным дном. Вода омывала отличный пляж из мелкого жёлтого песка, защищенный от ветров и волн с моря. А за пляжем простирались леса, и возвышалась гора — судя по карте, безымянная.Катер ворвался в бухту, нарушив полуденное спокойствие и распугав стаи птиц и рыб. Тут же в воду посыпались вескоты. Первым спрыгнул Рыжик, за ним Вас. Чайка заглушил двигатель и уткнулся носом в песок...
Кошаки разбили в бухте лагерь и остаток дня либо купались, либо перекусывали. День пролетел незаметно. Но в полночь Рыж вдруг проснулся. Он тихонько встал и оглянулся. Вас и Муса уже давно и крепко спали. Рыжов выбрался из шатра и потянулся. Было тепло и ясно, на небе сверкали звёзды, ярко светила Киса. Не было ни облачка, так что были видны даже движущиеся огни городков и звездолётов на орбите. Но было нестерпимо душно, и Рыж проснулся именно из-за этого. «Уж не гроза ли приближается?» — тревожила его навязчивая мысль. Вескот знал, что в здешних широтах, именуемых «заливами сюрпризов», погода может смениться по пять раз на дню.
Грозы на Мью очень сильные, и всем это было отлично известно. Небольшой шторм мог запросто стереть в порошок такой лагерь, как у Рыжа — а он располагался на открытом месте. Поэтому он на всякий случай зашвырнул поскорее все вещи в трюм Чайки и достал толстенную мачту. Её котёнок часто ставил на катер и плавал под парусом, но сейчас она была необходима для другой цели. Рыжов закрепил мачту посредине лагеря и включил гидравлику.
Мачта росла всё выше, и вдруг вескота охватила тревога; он почуял характерный запах наэлектризованного воздуха. Не дождавшись, пока мачта встанет окончательно, Рыжик включил моторы шатра и направил его вперёд. Палатка, паря над песком, приблизилась к деревьям. На небе уже начали сгущаться тучи. Рыж продолжал отдавать команды, и вот уже мини-робот выкапывал яму-укрытие для шатра. Кот юркнул внутрь, палатка приземлилась, робот засыпал её песком. Тут же в шест-громоотвод ударила молния и ушла под землю. За ней другая, третья... Началась буря. Подул почти ураганной силы ветер, поднявший в море высокие волны. Наконец пошёл ливень. Крупные капли застучали по тенту палатки, и Рыжов быстро заснул. Вескоты вообще любят смотреть сны...
На следующее утро первым проснулся Серокошкин. Мурыс уже был высоко в небе, серый осмотрелся и удивился, почему это песок вокруг мокрый:
— Разве был дождь? Мы засыпали при безоблачной погоде!
— Был не просто дождь, а настоящая буря, — с этими словами на свежий воздух выкарабкался Рыжик. — В полночь погода резко переменилась... ну сам посмотри!
Коты осмотрелись. Чайку сорвало с якоря и медленно относило течением в сторону моря. Шест для отвода молний был согнут и повален оземь. Берег по обе стороны бухты был усеян камнями и водорослями. И вообще вход в шатёр должен был быть засыпан песком: его, видимо, тоже сдуло.
— Да-а, не слабый ветерок был, — с этими словами Рыжов помчался на гравиплане спасать свой катер. А Вас полез в палатку будить Муську. Минут через двадцать Чайка вновь причалил к берегу. Рыж соскочил на песок и увидел странную картину: Муська бегала по берегу и кидала подальше выброшенную на берег рыбу, а Васька собирал и глотал то, что осталось.
— Хватит маяться валерьянкой! Кто будет завтрак готовить? Я, что ли? — встал между ними Рыжов.
— Никто не будет, всё уже готово, — сказала Муса. — Иди, жуй сметану, все уже давно поели.
После завтрака никто не вышел из-за стола — Кошарова не выпустила.
— В чём дело? Мы же сказали спасибо!
— Дело вот в чём. Если тут каждый день буря, я решила для себя так: если мы тут останемся надолго, то я в палатке не живу. Она непрочная, там тесно, в ней нельзя готовить. Было бы неплохо побродить по острову. Погода сейчас свежая, может, найдём какую-нибудь пещеру да туда переедем.
— А вдруг там такого пляжа не будет? И в пещере тоже тесно может быть, — заурчал Васька. — Хотя идея хорошая.
— А я как раз хотел пойти на гору забраться, — подметил Рыж. — Быстро вдоль берега марш!
Лагерь опустел. Тут зашуршали кусты, и какая-то рыжая тень мелькнула между лесом и Чайкой...
Рыжов оглянулся на бегу. Лагерь уже скрылся за деревьями. Вдруг Муса крикнула:
— Стойте! Вы слышите?
Вескоты прислушались. До их ушей долетел звук сирены из лагеря. Что такое? Неспроста это. Побежали обратно. Прибежали, осмотрелись — никого.
— Каким странным стал этот остров! Уже миражи, как в пустыне! Что дальше, стая розовых слоников на юг отправится? — возмутился Рыж. — Я уже устал, дальше буду только ходить, никакого бега.
Тут из глубин трюма Чайки отчётливо раздались какие-то звуки. Словно кто-то точил когти об металл. Рыж осторожно подкрался и забрался на палубу. И тут он увидел нечто. Какой-то наглый рыжий котяра, из тех, что на четвереньках бегают, копался прямо в рюкзаке Рыжова! Рыж тут же схватил незваного гостя за шкирку и вытащил его из трюма. Развернув ворюгу лицом к себе, он не на шутку испугался — Рыжов смотрел в глаза практически самому себе. Но и у гостя душа ушла в пятки:
— А-а-а-а-а! Мя-я-а-а-ау-у! Пусти-и-и-и!
— Ты что же это, кошачий сын, в нашем трюме хозяйничаешь? — грозно спросил Рыжов.
— Я?!! А я что? Я ничего! Я тут вроде... это... гулял! Гулял и подумал — дай, думаю, нырну. Хотел с носа вашего катера...
— Так! — с этими словами Рыжов посадил нахала прямо на песок. Тот удирать не собирался. — Кто, для начала, ты такой?
— Я Рыжик!
— Стоп! Нет-нет-нет, нет и нет! Рыжик — это я! Рыжик Рыжов!
— А я — Рыжик Сосискин! Что, уж и два тёзки на одном острове не могут встретиться?
— Да могут, могут. Будем знакомы! Это — Вас Серокошкин...
— Очень приятно! — пожал Вас лапу новому приятелю.
— ...а это — Муса Кошарова, наша главная хозяйка.
— Очень рада знакомству. Так как ты сюда попал?
— Вообще-то не знаю. Я абориген, сколько себя помню, все эти десять лет здесь живу. Имя я себе сам придумал. Питаюсь рыбой из вон той горной речки да пью из неё воду, очень вкусно. Иногда таскаю что-нибудь у туристов, и тогда у меня праздник.
— На этот раз праздника не будет, — сказал Рыжов. — У нас еда вообще кончилась. Мы собираемся пойти исследовать остров и найти что-нибудь съедобное. Что, будем прощаться?
— Нет, стойте. Я могу вам помочь. Одну минутку, — с этими словами Сосискин полез на дерево. — Отсюда отличный вид! Но с той горы будет лучше! — Он съехал по стволу вниз. Пошли!
Компания вескотов миновала лес и оказалась у подножия горы. Здесь протекала река, образуя небольшое озеро.
— Ничего, его даже я перейду вброд, — сказал Рыжик Сосискин.
— Подождите! Отличный кадр! — позвал всех Вас. Котята обернулись, и Серокошкин нажал на курок. Фоторужьё сработало. Через секунду голографический снимок был готов.
— Смотрите, какие мы малыши рядом с горой! Пусть же отныне она носит имя — гора Маленьких Котят! — произнёс речь Рыжов, и все пошли по тропинке к вершине.
Скоро вескоты подошли к вершине горы. Гора сверху была плоская, и друзья сели, свесив задние лапы. Васька начал щёлкать фотографии. А Рыж Рыжов и Рыжик Сосискин стали выяснять отношения:
— Ты ещё не думал, как нам дальше? Только позовёт кто-нибудь «Рыжик», а какой Рыжик? — спросил Рыжов.
— Вообще это важно. Если зовут к столу — то лучше Сосискин...
— Все уже поняли, какой ты обжора. Просто будем тебя звать: Сосиска!
— Сосиски я люблю... Но колбасу — больше. Колбаса — и по рукам! А поскольку ты вроде больше меня, будем звать тебя полным именем.
Муса уже вовсю загорала под полуденными лучами Мурыса. Васька достал все снимки и разложил их на камне:
— Смотрите! Полная трёхмерная карта острова!
Все придвинулись ближе. И правда, если положить всё рядом, получался весь остров вместе с горой. «Даже Чайку видно», заметил Рыжов.
— Вон, смотрите, наша бухта называется Самарская! А рядом — Кошкина, — заметила Муса.
— Есть хочу! Я ведь не завтракал, пошли в лес! — предложил Сосискин. И котята стали спускаться.
Солнце припекало, и Вас предложил отдохнуть. Все распахнули рюкзаки. Колбаса принёс свежей рыбы, Муса — спелых плодов и ягод. Васька нашёл банку тёплого молока, а Рыж просто набрал воды. После обеда ещё долго молча лежали под деревьями и дремали. Наконец в два часа дня котята двинулись в путь вокруг горы.
Примерно через час Вас обнаружил в горе, нависающей в этом месте над рекой, некое подобие пещеры. «Наверное, сюда раньше текла эта река», предположил Рыжов. «Видимо, сюда», сказал Серокошкин, раздвинув густые заросли. За ними обнаружился узкий вход, туда можно было попасть только ползком.
— Кто полезет? Точно не я! — заявила Кошарова.
— Я боюсь в такую нору, — сказал Колбаса. — Вдруг там скользко, тогда я там останусь навсегда!
— Вот трусишка... Я пошёл, — с этими словами Рыжов снял рюкзак и оставил только фонарь. — Идите в обход, может, ещё что найдёте...
Рыж пролез в пещеру. Он увидел большой грот, дно которого заливала вода. Котёнок включил фонарь. Свет выхватил из тьмы гранитные стены пещеры. Рыжов пошёл дальше. Коридор расширялся и вдруг кот чуть не свалился — дно стало скользким из-за водорослей. Рыжов опёрся о стену и встал прямо. Голова упиралась в потолок, а вода была коту по пояс. Рыжов осветил воду фонарём и увидел, что дно пещеры уходит дальше вниз.
Он выбрался на то место, где мелко и безопасно, и перевернул фонарь. В него была встроена рация, которую пора было использовать.
— Вас! Муса! Кто-нибудь! Приём!
— Говорит Серокошкин! Что там у тебя? Приём.
— Тут дальше не пройти. А как у вас? Приём.
— Мы всё ещё обходим гору. Ничего не нашли. Приём.
— Идите в лагерь, принесите ломик, кирку и те штучки, чтобы дышать под водой. Приём.
— Понял, идём за снаряжением. Конец связи.
Рыж полез на свежий воздух. Через полчаса к нему подоспели Серокошкин и Кошарова. Рыжов спустил в пещеру инвентарь и вдруг спросил:
— А где же Колбаса?
— Он пошёл дальше, мы его не уговорили лезть под воду, — ответила Муса.
Вескоты один за другим пробрались в пещеру. Рыж открыл небольшую сумку и достал респиратор. Это устройство крепилось на нос и служило чем-то вроде жабр — преобразовывало воздух, растворённый в воде, и подавало его в нос. Рыжов взял лом и стал ощупывать дно. Вскоре он наткнулся на огромный валун. Воткнув в него лом, он вынырнул.
— Пора поработать лапами. Там такой валун, что нужен динамит. Его у нас нет, так что остаётся кирка.
По очереди Вас и Рыж рубили гранит. Наконец, валун треснул и развалился. И все увидели второй валун, гораздо меньший. За ним все увидели узенький колодец, ведущий наверх. Рыжов поплыл первым, за ним — Вас и Муса.
— Фу-у-ух! — Рыж выбрался на поверхность и освободил нос от респиратора. Перед ним открылось невиданное зрелище. — Эй, смотрите!
Вынырнул Серокошкин и тоже ахнул. Но тут же пришёл в себя и вылез на сушу, освободив место для Муськи, которая тут же всплыла.
— В следующий раз, мои рыцари, пропускайте даму вперёд! — заявила она. — Вот это красота...
Котята смотрели на огромную пещеру с гранитными стенами. Немногочисленные каменные выступы и «сосульки» в основном ютились по краям. В стенах виднелись вкрапления алмазов, рубинов и изумрудов. В потолке было небольшое отверстие, к которому поднимались уступы в виде лесенки. Из отверстия лился поток солнечного света, заставляющего драгоценные камни мерцать и переливаться всеми цветами радуги.
— Вот это я понимаю! Не зря мы сюда ломились, такой клад нашли! — восторгался Рыжов. По-моему, здесь кто-то даже жил раньше...
— Эй! Вы, там! Как вы попали в мой дом? — из отверстия в потолке показалась морда Сосискина. — Это самое укромное местечко на острове!
— Прости, но мы лишь убрали с дороги парочку камней. И мы не знали, что это чей-то дом, тут ни мебели, вообще ничего!
— Вы вынырнули прямо из моей ванны! Вон те уступы — лестница, тот камень — кровать, а под дырой в потолке, когда идёт дождь, набирается чистейшая питьевая вода! — Колбаса спустился к друзьям.
— Прекрасно! Можно нам тоже тут пожить? — спросила Муса. — Вон тот угол свободен?
— Ну, вроде того, а что? — удивился хозяин пещеры.
— Тогда там будет моя кухня, а коты могут разложить свои мешки и на полу.
— Да я не против, живите сколько влезет. Вам даже не придётся перегонять катер!
— Это почему? — удивился Рыжов.
— А ты выгляни в окно.
Рыжов выбрался через дыру в потолке.
— Нет, ну это же надо! Все сюда!
Все вылезли наверх и чуть не тронулись умом — гора Маленьких Котят оказалась позади котят, а прямо перед ними был их лагерь. Рыж и его компания стояли на верхушке гранитной скалы, от которой отходила гряда камней. Именно на этой гряде Рыжов и Серокошкин устроили свою первую рыбалку, а сейчас за ней скрывалось садящееся за горизонт светило.
— Выходит, мы целый день ходили по кругу? — спросил Вас.
— Поздравляю с кошачьей кругосветкой, друзья! — ответил Рыжов.
— Получается, этот остров вроде лабиринта? — спросил Серокошкин снова.
— Да, да. Думаю, никто не будет против, если на этом исследование закончится. Лично я переночую здесь, несите сюда мои вещи! — потребовала Кошарова.
— Я тоже останусь здесь. Прошлой ночью была гроза, второй такой наша мачта не выдержит, — сказал Рыж, ища спуск на пляж Самарской бухты.
— Так что, мы проплыли прямо под горой? — задал каверзный вопрос Васька.
— Не всё ли тебе равно? — ответил Рыжов. — Можешь, конечно, заняться этим вопросом, а я буду спать. Посмотри на часы, уже почти одиннадцать. Прыгаем!
Двое котят спрыгнули на песок с почти десятиметровой высоты. Колбаса кинул им сверху трос, на котором были закреплены все рюкзаки. Муса не смогла их все поднять, ведь там было почти сто килограммов груза. Рыж привязал Чайку покрепче, на случай шторма, и снова выставил мачту. Около полуночи они с Серокошкиным забрались на гранитную скалу и все вчетвером подняли свои рюкзаки. Вскоре коты расположились на ночлег в разных углах пещеры, чтобы друг другу не мешать, и заснули как новорожденные.
Прошла целая неделя. За это время котята придумали себе множество новых развлечений: плавание вокруг острова на время; катание с водной горки, в которую был превращён водопад; путешествия по горным и равнинным местам острова; и, конечно же, охота и рыбалка. Всеядные вескоты питались на острове жареной и варёной рыбой, свежевыжатым соком из различных плодов, иногда варили из трав чай. И вот, наконец, произошло то, чего с ужасом и в то же время с надеждой ждут все путешественники.
— Всё, хватит! Мне лично тут надоело! — мяукнул Рыж Рыжов, и голос его был громом среди ясного неба. — Мы были везде, где только могли, попробовали всё, что растёт, течёт и плавает. Пора и честь знать, перебираться на другое место!
— А я не согласен, — сказал Сосискин. — Мне тут очень даже нравится. Здесь есть всё, что нужно! Настоящий рай...
— ...для лентяев! А мы с Рыжиком привыкли действовать, — произнесла Муса. — Я поддерживаю Рыжова.
— Котята, вы лучше посмотрите сюда, — Вас Серокошкин развернул карту острова. — Вот здесь рядом, чуть южнее, есть остров Круглый. Там весь берег — один сплошной пляж, и рыбы там наверняка полно! Я бы туда съездил, кто со мной?
— Рыба? Я уже готов! — подпрыгнул Колбаса. — Я тут уже десять лет безвылазно сижу, хочу, наконец, мир повидать! В Кошкоград хочу!
— Кошкоград — позже, мы в Самаре живём. Хотя всего четыреста километров по шоссе — и вот она, столица, — ответила Кошарова. — Думаю, стоит собирать вещи.
На следующий день вескоты собрали рюкзаки, свернули лагерь и направились в Самарскую бухту. Чайка вышел на высокой скорости в открытое море. Новый пассажир Рыжик Сосискин устроился на носу, свернулся клубком вокруг прожектора и задремал. В полдень поступил ежедневный прогноз погоды со спутника. Выяснилось, что в этих водах очень много песчаных отмелей, местами выступающих в виде островков. Погода ожидалась прекрасная, до трёх часов. Именно в это время к Круглому острову должен был подойти сильный шторм, и Васька приступил к расчётам. Поделив расстояние на время, он обратился к экипажу:
— Котята, внимание! Нам срочно нужно увеличить скорость, иначе нам не успеть до шторма. Девять баллов — это не шуточки, нас может перевернуть и затопить за доли секунды! Будем тогда добираться до Самары вплавь, авось за полгода успеем.
— Успеем! — заявил вдруг Чайка. — Только забирайтесь все внутрь, а то вас смоет, а может, сдует. Даю предельную скорость — триста километров в час!
Услышав такую цифру, Колбаса мгновенно проснулся и юркнул в трюм через люк. Рыж впустил друзей в каюту, включил автопилот и закрыл за собой дверь. В большие окна он увидел, насколько быстро помчался его катер. Вскоре за бортом показались первые отмели, где было, наверное, по пояс, и ямы между ними, кое-где даже с водоворотами.
В два часа пополудни катер неожиданно замедлил ход, а потом и вовсе остановился возле одной из отмелей. Котята выбрались на палубу.
— Что случилось? Почему стоим? — спросили Вас и Муса.
— Горючее кончилось... — махнул лапой Рыжов, открывая крышку люка, ведущего в кормовой трюм. — Хорошо хоть погода хорошая. Идите, купайтесь пока, а я батареи поменяю.
Катер «Чайка» был оснащён самым современным водомётным двигателем, работающим на водородных батареях. В них набиралась обычная вода — неважно, пресная или солёная — и после примерно получасовой обработки получалось концентрированное горючее из водорода и азота, а также других растворённых в воде веществ. Рыж набрал полные баки воды и включил генераторы. Поставив обратный отсчёт на полчаса, он прыгнул за борт, на отмель, где уже вовсю резвились остальные котята. Там было по колено, хотя у Сосискина вообще торчала одна голова. Все по очереди разбегались и ныряли в яму прямо с отмели. Каждый насчитал за собой где-то десять прыжков, когда завыла сирена Чайки.
— Все на борт! Быстрее, быстрее, мы и так опаздываем! — заторопился Рыжов. Котята забирались на корабль в большой спешке.
— Смотрите! Там, на горизонте!
Голос Муськи заставил всех оглянуться. Там, на юге, чуть левее солнечного диска, вескоты увидели угрожающе тёмные тучи. Грозовые «наковальни» с почти сверхъестественной скоростью росли и заволакивали небо, неумолимо приближаясь к Чайке. Рыж немедленно врубил «полный вперёд», и катер вновь помчался по проложенному курсу, обходя одну отмель за другой.
— Лучше вам, котята, забраться в каюту и устроиться там поудобней, — сказал Рыжов. — С такой бурей я ещё ни разу не встречался. День будет долгим, лучше вам лишний раз не рисковать.
— А ты? — спросила Муса. Вдалеке послышался глухой удар грома.
— Я останусь на палубе. В бурю автопилот бесполезен, я сам буду вести свой корабль.
— Но тебя же смоет! Ты посмотри, какие там волны! И...
Последнюю Муськину фразу заглушили раскаты грома. Рыж глянул в бинокль и увидел надвигающийся ад. Не было видно абсолютно ничего.
— Ничего! У меня есть для этой грозы парочка сюрпризов! — вдруг отчётливо услышала Кошарова. Она видела, что Рыжов рта не открывал, хотя голос принадлежал ему. Больше кошка мало что увидела, уже спускаясь по трапу в кубрик. Чайку начало сильно раскачивать. Вас, Муса и Колбаса забрались в каюту и оглянулись, увидев Рыжа, который остался на палубе один.
— Задраить все люки! — раздалась первая команда Рыжова Чайке.
Сработали магнитные замки, надёжно заблокировавшие все отверстия корабля. На всякий случай исчезла в крыше и спутниковая антенна.
— Убрать подводные крылья!
Внизу послышалось жужжание. Видимо, подводные крылья вошли внутрь катера, потому что возле штурвала погасло зелёное табло с надписью «Крылья».
— Поднять палубный щит! А то уже дождь скоро...
Заработал электромотор, и вверх поползла прозрачная жёсткая крыша. Через полминуты она уже защёлкнулась, закрыв всю палубу от кормы до палубной надстройки. И вовремя — в корпус ударила первая мощная волна, окатившая весь катер солёной водой. «Без крыши меня бы уже смыло», подумал Рыж. Вцепившись в штурвал, он произнёс в громкоговоритель:
— Всё, катер приведён в полную готовность. Ну что, друзья, теперь держитесь!
Послышался жуткий грохот — гроза проходила прямо над головой. Чайка вошёл в полосу сильнейшей бури. Катер начало швырять из стороны в сторону. Это было крайне опасно, ведь повсюду можно было наткнуться на мель. В гребни высоких волн одна за другой вонзались молнии, заряжая воду электричеством. Зрелище было просто фантастическое. Но Рыжов не обращал внимания на неоново-синие светящиеся барашки. Его сейчас волновало одно — как бы не разбить судно. Волны, достигающие пятнадцати метров в высоту, то накрывали Чайку полностью, то поднимали высоко, почти до облаков. Парадокс был в том, что нужно было идти носом против волн, а остров при этом только отдалялся. Видимость из-за ураганного ветра и волн была абсолютно никакая.
— У меня морская болезнь! — кричал в каюте Сосискин. — Я плохо переношу бури!
— Просто отвернись от окна и закрой глаза, — успокаивала его Муса. — Мне самой тревожно. Не то, что Серокошкину...
Крепко держась за поручни, они посмотрели на соседнюю койку, на которой Васька... крепко спал! И это в шторм, в ураган! Колбаса посмотрел в переднее окно и вдруг закричал:
— Земля! Впереди земля! Рыжов, слышишь меня?
— Отлично слышу!
Радар не работал, поэтому Рыж посмотрел в бинокль, куда их несёт. Чайка сорвался с гребня очередной волны и вдруг сел на мель. Удар волны сзади был такой силы, что вдребезги разнёс палубный щит. Рыжова с головы до ног окатило ледяной водой.
— ЧЁ-О-ОРТ! ДЬЯ-А-А-ВО-ОЛ! — ругался котёнок. — Зачем я делал крышу из СТЕКЛА-А-А?!! Эй, в каюте, как вы там? — спросил он в микрофон. И тут же увидел, что в него попала вода, и его закоротило. Тут Рыж увидел сзади ещё волну. Он задержал дыхание, вцепившись в штурвал, и зажмурился. Потом Рыжов почуял холод, соль, в глазах защипало, а потом ему показалось, что он куда-то падает. Открыв на секунду глаза, кот увидел, что летит прямо на отмель. «Всё-таки сорвался», пронеслась в голове мысль, а потом Рыж потерял сознание.
******
— Рыжик! Подъём! — раздался голос Васи Серокошкина. — Хватит спать!
— Что произошло? Где мы? — потирая шишку на голове, спросил Рыжов.
— Мы на Круглом острове. Волны выбросили Чайку прямо на пляж. Вся палуба в осколках, вон Муська их там собирает. Приборы не работают, и...
— Этого не может быть! Круглый остров остался далеко на западе отсюда! Я вынужден был сменить курс, чтобы не потопить катер, и мы не могли вернуться назад за... Сколько я был без сознания?
— Да часов десять. Ты лежал тут на берегу всю ночь, а сейчас уже утро.
Рыжов приподнялся и только тогда заметил, что до сих пор крепко держится за штурвал Чайки. Учитывая, что кот находился где-то в ста метрах от катера, Рыж сделал вывод, что его лапы держат крепче, чем прочная ось штурвала. «Теперь мы отсюда нескоро уберёмся», подумал он. С трудом разжав пальцы и вобрав когти, впившиеся в деревянный круг, в подушечки на лапах, Рыжов отбросил штурвал подальше, встал и отряхнулся. С шерсти посыпался песок, перемешанный с водорослями. Вескот огляделся вокруг и произнёс:
— Это точно не Круглый остров, хоть очень похож. На Круглом острове нет гор!
И действительно, за песчаным пляжем начинались заросли кустарника, плавно переходящие в лес. А за лесом возвышалась здоровенная гора — высотой почти с гору на Потрясающем острове.
Рыж с Васом подошли к Чайке, Муса как раз заметала последний мусор. Из трюма, где копошился Сосискин, были извлечены запасы фруктов и рыбы, и котята устроили сытный завтрак в честь своего спасения. После пиршества начался совет. Слово взяла Муса:
— Я думаю, нам стоит прогуляться вдоль берега. Надеюсь, на этот раз нас не полезет грабить ещё один абориген...
— А я-то здесь при чём? — возмутился Колбаса. — В конце концов, это — ещё не самое страшное, что может случиться на берегу.
— Чайка! Как твоё состояние? — спросил Рыжов.
— Помята корма; замкнуло микрофон; разбита крыша. Но плыть смогу, хоть и не так быстро, — донеслось из динамика.
— Пойдём налегке. Каждый берёт самое необходимое и одевает на пояс, — сказал Серокошкин. Все полезли в каюту собираться, тут Муса подошла к Рыжу и шепнула ему на ухо:
— Я вчера видела, ты говорил, не раскрывая рта! Что, мысли читаешь?
— Хотелось бы, но не дано, видимо, — ответил Рыжов. — Может, это ты читаешь?
Сам Васька взял своё фоторужьё и компас, Рыж — фонарь и бинокль с дальномером. Муса не взяла ничего, кроме своего индивидуального коммуникатора, перед этим её довольно долго отговаривали: «Зачем? Кому ты будешь звонить, мы же идём все вместе». Но она настояла на своём, и котята отправились втроём вдоль берега. Сосискин остался охранять лагерь.
Остров оказался довольно крупным и не слишком разнообразным. Вескоты брели вдоль песчаного пляжа битый час, и всё это время слева шла стена из деревьев и возвышалась гора, а справа шумел прибой Лазурного моря. Вдруг Рыжов остановил компанию:
— Стойте! Видите — тропинка через лес! Пошли, может, там что есть...
Рыж направился через кусты, за ним — Серокошкин и Кошарова. Они углубились в лес, отодвигая в сторону преграждающую путь растительность. Вскоре лес стал таким густым, что пришлось встать на четыре лапы и красться меж стволов. Через минуту Рыжов остановился, а затем отошёл влево и дал выбраться из лесу своим друзьям.
За лесом оказался довольно пологий берег маленького пресного озера, в центре которого находился скалистый островок. Было похоже, что это была какая-то крепость, окружённая рвом с водой. Озеро тоже было круглое.
— Такое чувство, что кто-то взял Круглый остров и выстроил на нём замок. Судя по всему, это было много тысяч лет назад... — прошептал Серокошкин.
— Пошли обратно, что-то мне тут не по себе, — сказала Муська. И действительно, пахло каким-то газом, со дна на поверхность озера поднимались пузыри. Котята отправились на берег, а потом — снова вдоль волн. Больше тропинок они не находили. К вечеру, вернувшись к кораблю, Рыж сказал:
— Я не знаю, кто здесь раньше жил и когда, но это — идеальное место для тайного убежища. Прямо остров сокровищ...
Вскоре Мурыс скрылся за горизонтом, а котята расположились на ночлег в каюте Чайки. Катер был приведён в порядок и спущен с песчаного берега на воду. Качаясь на волнах, корабль убаюкал свой экипаж...
Где-то в три часа ночи Рыж проснулся от шума и яркого света. Недоумевая, почему остальные спят, котёнок выбрался на палубу. И тут же спрятался обратно: огромный яркий луч прожектора обшаривал побережье острова, то и дело задевая катер. «Кто-то нас засёк» — подумал Рыжов. Из-за борта раздавался свист, то и дело переходящий в гул. Звук постепенно затихал.
Вескот выглянул наружу. Прожектор удалялся в сторону востока. Рыж схватил бинокль и вгляделся вдаль. Луч света исходил от какой-то летающей машины, похожей на вертолёт. Такие делали чуть ли не тысячу лет назад. Рыжов был в шоке около минуты, пока думал, откуда тут такое ведро гвоздей. Потом тихо выскользнул на берег и направился к лесу.
В лесу было темно, сыро и страшно, а Рыж всё плёлся за прожектором. Вскоре деревья расступились, и перед кошачьими глазами предстала странная картина. Там, где раньше был островок, теперь возвышался высоченный замок с толстыми стенами и бастионами. Вертолёт уже приводнялся на озере, разворачиваясь носом куда-то на запад. Вескот сжался в клубок и затаился — луч прожектора со смотровой вышки наехал прямо на него. Часовой, похоже, ничего не заметил, потому что не включил тревогу. Рыжов пополз дальше, хоть и помнил о том, что любопытство сгубило кошку.
Ворота замка, на которых был нарисован череп с костями, медленно раскрылись, и те, кто прибыл на летающей машине, вошли внутрь. За ними пройти не было никакой возможности, и Рыж отправился к своим.
Вскоре он уже тормошил друзей:
— А ну подъём! Тревога!
— Какого... что опять случилось? Опять приключений нашёл на мою голову? — поднялся с койки Вас. Муса и Колбаса сделали это же, но молча.
— У нас на острове огромный замок с ордой пиратов!
— Ты чего, с мачты упал? — ответила Кошарова.
— Это не шуточки! Пошли все вместе! Они там, в лесу...
«Ладно, всё равно уже не заснуть», — подумал каждый про себя. Компания вескотов пошла в лес, и вскоре все увидели, что пираты — не выдумка. Замок был абсолютно неприступен.
— Так, кого мы пошлём в разведку? Разумеется, лучшего в мире меня! — прошептал Колбаса и направился к берегу.
— Стой! Стоять, говорю тебе! Рацию хоть возьми! — догнал его Рыж и всучил наушник с микрофоном. — Теперь можешь идти.
Колбаса схватил ещё респиратор для подводного плавания и нырнул в озеро. Оставшиеся на берегу котята начали вслушиваться. Вскоре кот вынырнул на другом берегу.
— Дно вроде ровное, а справа, под замком — пещера. Пойду туда... — услышали они Сосискина. Он нырнул, прошло пять минут. — ...Да тут выход!..
Тут рация зашипела, заглушив остальные слова разведчика. Но вдруг Рыжов вновь его услышал:
— Да тут охраны больше, чем на параде в Кошкограде... ч-чёрт, у них ещё и плазменное оружие, целый вагон...
Опять шипение. Рыж тихо спросил:
— Вась, Мусь, что это значит?
— Значит что? — спросил Серокошкин. — Шипение — значит, кто-то нас глушит.
— Да нет, я про охрану и вагон... Думаете, это правда? Если да, то нам...
— Постой-ка... Ни про какую охрану Рыжик не говорил, а при чём тут вагоны, вообще не пойму, — сказала Муса. — Почему ты слышал, а мы нет?
— Не знаю... Слышите?
Видимо, Колбаса установил микрофон, потому что раздались чужие голоса.
— Что значит «час назад мы засекли чужих»? Кого, гдерр? Отвечать, когда с тобой капитан рразговарривает!
— Виновен, капитан. Это какая-то лодка, может быть, даже и пустая... движения там не было...
— Конечно, не былорр! Откуда, в тррри часа ночи? Все кошки спят давно!
— Прроблема в дрругом... ведь наш острров не отмечен на карртах. Мы всеми силами скрывали его от вескотов... возможно, их принесла последняя буря?
— Чего ты меня-то спррашиваешь? Возьмите их завтррра же и доставьте мне! Вместе с лодкой! Чтоб к полудню...
Разговор затих, и послышалось журчание воды. Сосискин выбрался на берег и со всеми вместе отправился в чащу леса, подальше от замка.
— Ну что, услышали что-нибудь? — спросил разведчик.
— А как же... такой злющий капитан, как они хоть выглядят-то?
— Это — самое странное. Доги. Их здесь не было три с лишним тысячи лет!
— Тогда это очень плохо. Учитывая плазменное...
— Стоп! Откуда ты знаешь про вагон оружия? Я ж помню, тогда рацию выключал, всё равно не работала...
— Потом поговорим. Дома.
Через полчаса все уже были на «Чайке». Состоялось что-то типа военного совета.
— Это же трусость — убегать, поджав хвосты!
— Во-первых, уплывать. А во-вторых, ты бы остался и принял бой, как дикий древесный кот? Да они же тебе каждый волос на теле порвут пополам! — протестовал Рыжов.
— Я там видел столько бочек с взрывчаткой, что хватило бы одной спички, чтобы...
— Тебе жить надоело? Сам себя взрывать... Подъём в семь утра, так что заканчивайте все сухопутные дела до шести, — завершил спор Серокошкин. Вскоре все уже разошлись, а Колбаса снова прокрался в лес. «Я им всё-таки покажу...» — мелькали в его голове мысли. Осторожно он добрался до оружейного склада. На часах уже было почти шесть утра. «Зато тихо», — думал Сосискин, ковыряя когтем дыру в бочке. Скоро оттуда потекла жидкость.
Стараясь не замочить лапы, Рыжик отходил всё дальше. Вдруг он увидел часового пса. Тот крепко спал, поэтому котёнок ухитрился стащить у него зажигалку. Раз. Два. Наконец Сосискин вышиб искру и появился огонь. Пёс тут же вскочил.
— Эй! Что... Тревога!
Теперь Колбасе было уже не до конспирации. Весь замок был разбужен воем сирены и суетился, как муравейник. Котёнок улепётывал со всех лап, продрался сквозь лес и взлетел на палубу.
— Эй, подъём! Живо отплывайте, я поджёг замок и разбудил всех пиратов!
— Тебя же просили... а, неважно. Сваливаем, полный вперёд!
В глубине острова послышались первые взрывы. Катер отошёл от берега и начал сумасшедший разгон. Тут весь остров взлетел на воздух, развалившись на куски, которые начали падать в океан. Раздался страшный грохот, поднялись крутые волны, закачавшие корабль. Но Чайка, не обращая внимания ни на что, разгонялся, уходя от поднимающегося сзади цунами. Наконец проскочили отмели, и волны разбились о песок.
— Ур-ра-а-а! — радовались котята. — Будет что рассказать потом — и пиратов победили, и сами смылись вовремя!
Чайка взял курс на Самару. Вескоты, убедившись, что шторм на море будет только завтра, сели в каюте за стол, подкрепиться, наконец. И не увидели, как за кормой всплыли три водных мотоцикла, и на каждом — по два пирата. Минуя небольшой риф, Чайка заметил их, а также торпедный катер, который прятался между скал. В каюте зазвучала сирена.
— НУ ЧТО ЕЩЁ? — спросил Рыжов.
— Пираты! Большая толпа, — ответил Чайка. — Попробую оторваться, но они могут взять нас на абордаж...
Подумав, Рыж бросился к трюму и стал выбрасывать всё оттуда.
— Это ещё зачем? — спросила Муса.
— Они хотят абордаж — будет им абордаж... — мурлыкал себе под нос Рыжов. — Забросаем их балластом, на худой конец!
Мотоциклы поравнялись с Чайкой. Кто-то зарычал в микрофон:
— Кто бы вы ни были — остановитесь, и никому не будет больно! Иначе — пеняйте на себя!
— Вескоты не сдаются! — выкрикнул в ответ Серокошкин. Как по команде, пираты-стрелки приготовились стрелять по катеру. Но тут в мотоцикл сзади от Чайки врезался мешок с песком, и оба пса оказались в воде. Те, что по краям, открыли огонь. К счастью, красные и зелёные плазменные пули прошли мимо, слегка только зацепив корму катера. Котята попрятались в каюте.
— И что теперь? — спросила Муса. — Они же нас потопят!
— Не потопят, — ответил Сосискин. — Я стибрил у них пару гранат и три автомата, авось отобьёмся.
— Ты не продумал только одно. МЫ ЖЕ СТРЕЛЯТЬ НЕ УМЕЕМ!!! — Рыжов, похоже, уже испугался.
— Вот и научимся, — ответил Вас, деловито осматривая оружие, спрятанное Колбасой под кроватью. Взяв один автомат, он выполз на палубу и с ужасом увидел крюк, зацепившийся за борт. Не долго думая, Серокошкин перерезал его когтем. За бортом послышался всплеск — видимо, ещё одним мотоциклом меньше.
На палубу выбрался Рыжов и выставил дуло плазменного автомата за борт. Послышались выстрелы. Подумав три секунды, котёнок выбросил за борт ещё мешок с песком и тут же выстрелил. Потом ещё.
— Попал?
— Нет, не попал... — ответил Серокошкин, наблюдавший за пиратами. — У них ещё на один катер больше. — Впереди рифы, веди лучше катер...
Рыжов подполз к штурвалу и начал плавный поворот налево.
— Э! Куда? Мы ж разобьёмся! — крикнул Васька, метнув в пиратов какую-то штуку. Чайка нёсся прямо на скалы.
— Извините... — Рыжов резко взял вправо, и вдруг увидел, что торпедный катер пиратов не свернул, а влетел прямо в скалы. «Они ослепли, что ли», подумал кот.
— Где ослепляющая граната? — спросил Сосискин, выглянув из трюма. Рыжов всё понял и осторожно выглянул. Пираты были уже далеко позади. «Победа!» обрадовались все.
И тут из морской глубины выскочила огромная чёрная махина, высотой с двухэтажный дом и такая широкая, что обойти её вокруг на Чайке было невозможно. Катер начал разворот, но тут же ударился дном о металл. Махина продолжала всплывать, и Чайка оказался на пиратской палубе. Это был тупик. Чтобы уж совсем не упасть духом, друзья выбрались наружу, но вокруг уже стояла толпа вооружённых догов...