Империя Кошар

- Вот. Эту ветку явно резали, - указал он вправо. - Причём не на дрова, и не для прививки. Лично я думаю, что кто-то так ставил метки, чтобы не заблудиться.

Ветка уныло свисала сверху, одной только корой держась за ствол. Листьев на ней уже не было - это говорило в пользу того, что попил был совершён явно не в этом сезоне. Грызи повернули уши на то, что показывал урмау; Марамак быстро просчитал ситуацию и, метнувшись в сторону за спину Рекки, крепко схватил белку так, чтобы зажать пасть. Сделал он это не зря - судя по тому, что она, отфыркавшись, цокнула:

- Спасибо... Действительно, незачем привлекать лишнее внимание.

- А вон там ещё есть. В сторону холма идут, - Эрлай махнул рукой. Белки увидели, что чуть левее от ближайшей сломанной ветки идёт прямо-таки медвежья тропа. Только заросшая и не приметная ничем, кроме этих самых спиленных веток. На всякий случай кот положил руку на "эфес меча".

"Когда в Великом Кольце обнаруживают государство, закрывающее своим людям путь к знанию, такое государство разрушают".
Фай Родис - Иван Ефремов, "Час Быка"

- Да они тут все без орехов в голове, это вооб... - Рекки размахнулась лапами, начав цокать резко громко, но прикусила язык.

- Нет, ну натурально - где тут блудить-то? - огляделся Марамак. - Да, подозрительно. Слушайте, а что если это - кто-то типа нас? Забросило беднягу из мира, где всё заставлено пронумерованными кубами. Ну и, само собой, начал запиливать... Кло?

- Ребят, я сейчас в сторонку отойду, а вы идите. Запах мой должен был остаться, а как до ямы дойдёте - возьмите рыжую ткань там и спрячьте как следует. Чтоб никто не нашёл посторонний...

Кот протянул белкам руки. Не для рукопожатия или поцелуя, а для обнюхивания. И приблизил нос, чтобы получше запомнить запах сообщников: Эрлаю было важно, как пахнет каждый из них в отдельности - на случай, если придётся разделиться. Сделав три-четыре вдоха возле каждого грызя, он отошёл и углубился в лес. Надо было найти кустик поукромнее, и при этом не "занятый" каким-нибудь диким зверем. "Не очень хочется бегать по лесу от волка или лисы - только из-за запаха", - думал кот.

"Когда в Великом Кольце обнаруживают государство, закрывающее своим людям путь к знанию, такое государство разрушают".
Фай Родис - Иван Ефремов, "Час Быка"

По пути Марамак на автопилоте посчитал большие еловые шишки, валявшиеся на открытом месте, понял что их семеро и дежурно подёрнул Рекки за хвост, чтобы та не вздумала заорать на весь лес, что их семеро. Белка точно также привычно поняла, и только проводила шишки вслухом. Вообще же вслуху того что вокруг был лес, а дело судя по всему ушло далеко от прохладного утра, грызей начало слегка клонить в сон, и они невольно обернулись в поисках подходящего гнезда. У себя в околотке они знали, что стоит пройти полсотни шагов в произвольном направлении - и обязательно найдётся место с мхом и под крышей. Отсутствие оного подтверждало, что это не околоток.

Через невеликое время впереди явились ушам собственной персоной яма, большое лиственное дерево и парашютный купол.

- Ммм... ну и как это сделать? - цокнула Рекки, оглядывая место.

- Что как? - не вгрыз Марамак, - Свернуть и под комль, напух.

- А. А то я подумала что "запах мой должен был остаться, а как до ямы дойдёте - возьмите рыжую ткань там и спрячьте как следует" означает что следует спрятать запах.

Однако послушав, насколько ярко может быть виден купол в прогал между деревьями, грызи более не словоблудили, а быстро упихали его под корни вывороченного дерева, для верности замаскировав лапником.

-- И так будет со всяким! -- фыркнул урмау, пряча лезвие назад. Он развернулся и двинулся по беличьему следу.

По пути ему пришло в голову, что расставлять ловушки и ломать сучья мог один и тот же хулиган.

"Когда в Великом Кольце обнаруживают государство, закрывающее своим людям путь к знанию, такое государство разрушают".
Фай Родис - Иван Ефремов, "Час Быка"

- Так, посиди-ка, - цокнула Рекки. - На мой слух, мы сделали слишком поспешные выводы.

- Насчёт чего? - зевнул грызь.

- Насчёт того, что мы перенеслись пух знает куда. Я ни разу не отрицаю самой возможности, - уточнила белка. - Но вслуху общеизвестных фактов, типа таких, что никто просто так не исчезает и не появляется, считаю, что вероятность весьма мала.

- А? - показал вокруг Мар.

- А, если ты что-то видишь и даже трогаешь, необязательно это оно и есть. Это, конечно, не глюки, они на двоих не бывают... - Рекки задумалась, - А может, они и не двоих? Может, я по балде приложилась и сейчас лежу себе в околотке, а ты и кот мне просто мерещитесь?

- Ну, не исключено, - согласился Мар. - В смысле, если это так - тогда ты мне мерещишься.

- Мы идиоты, друг другу мерещимся! - покатилась со смеху Рекки. - Кхм. А как же узнать?

- Пух знает. По крайней мере пробовать откусывать себе лапу не стоит, а то вдруг эт-самое.

Грызи разом вспушились, отчего вокруг опять полетели волоски шерсти и сухие хвоинки.

-- Вот кого я принёс.

Урмау догадывался, что толку от трофея немного, но по крайней мере это нечто больше не угрожало лесным жителям.

-- Ловушка, -- пояснил Хранитель, опять сработав за капитана Очевидность. -- Думаю, надо найти этого... кхм, даже не знаю, как назвать. Того, кто всё ломает. По-моему, эта штука тоже его рук дело. И мусор на реке.

"Когда в Великом Кольце обнаруживают государство, закрывающее своим людям путь к знанию, такое государство разрушают".
Фай Родис - Иван Ефремов, "Час Быка"

- Ловушка? - приподнял хохолок сквир и ослушал стальную челюсть с зубьями, - Нну да, похоже пух в пух. А она что, уже располовинена была? Вообще ни в ворота...

Вообще ни в ворота, подтвердил грызь для себя. Также он представил себе кого-то, кто всё ломает: получился гигантский сухопутный кальмар, держащий в щупальцах несколько автоматических фабрик, из которых сыпется мусор. Марамак помотал головой, и непроизвольно огляделся, опасаясь увидеть моллюска.

- Насчёт найти это да, в пух, - цокнул он, - Причём хоть что-нибудь, что фигурально выражаясь прольёт свет на. А то мы тут как с закрытыми ушами, ничего не знаем. По крайней мере у нас в наличии тропа, гусака ей в свинарник... Можно попробовать вдоль неё послушать, должна же она куда-то выходить.

Белка в это время пристально обнюхала железки и сдержанно покатилась со смеху.

- Спасибо, - помахал кот небу. Отвечать оно не стало... впрочем, оно и к лучшему. Хранитель одёрнул комбез и вскочил на дерево, намереваясь порыться в оставленных там вещах.

- Вдоль тропы? Это можно... - доносилось сверху. - В первый раз я нашёл две пуши. А что будет во второй... - тут сверху свалился, звеня, какой-то сосуд, а вслед за ним - и сам Эрлай.

- А во второй я и представить боюсь. Как бы мы в толпу не превратились... кстати, это лишнее, - указал кот на сосуд. - Если надо, берите. Можно воду налить, или ещё чего.

Мотнув хвостом, Хранитель опять запрыгнул наверх и принялся пополнять свой запас чая.

"Когда в Великом Кольце обнаруживают государство, закрывающее своим людям путь к знанию, такое государство разрушают".
Фай Родис - Иван Ефремов, "Час Быка"

- Ре, он про нас, - цокнул Мар.

- А, - Рекки помотала головой, - Теперь чисто. Ну не знаю как куда, а йа бы не отказалась услышать, почём тут перья. А посуду да, возьмём на всякий случай, без воды оно не в пух.

Грызь ещё попырился на бывший капкан, подумал что таскать его с собой накладно и сунул под комль. Белка же вспомнила свои сомнения; она уставилась одним ухом на грызя, а другим на кота, но ничего подозрительного не заметила.

- Предлагаю считать что по тропе ходят бипеды с восьмиствольными пулемётами, - цокнула Рекки, - Воизбежание. Всмысле идти как-нибудь бочком, по лесу, чтоб нас не запалили. Кло?

- Пулемёты беру на себя, - произнёс он, вешая на пояс чайную флягу. - Отвлечь, обойти да разойтись... на крайняк могу и выстрелить.

Заряда плазмы хватало примерно на сотню одиночных выстрелов, но Хранитель об этом сообщать н стал. Взвалив на плечи свой рюкзак, теперь уже полный, урмау окончательно приготовился шагать в неизвестно куда.

- Ну, в итоге - рты да ноги, - обратился он к Рекки. - Пошли!

Все трое зашагали на север, в сторону тропы. Расчёт был на то, чтобы идти вдоль тропы на почтительном расстоянии, но в то же время в зоне прямой видимости: так можно было незаметно следить за гипотетическими пулемётами, при случае прячась в зарослях.

Дойдя до точки поворота, Эрлай остановился. Жестами он показал, что можно двинуть влево, к реке, по уже знакомой дороге; а можно и вправо, где ещё не ступала нога... Впрочем, на знакомой части бил ключ, из которого можно было наполнить тот самый сосуд.

- Я попробую разнюхать, - сказал кот и выставил нос по ветру. - Можете за водой сходить пока.

"Когда в Великом Кольце обнаруживают государство, закрывающее своим людям путь к знанию, такое государство разрушают".
Фай Родис - Иван Ефремов, "Час Быка"

- За водой-то кло, - втихоря цокнул Марамак, - А вот за кормом? Пока нас кое-чьи запасы выручат, а потом что, лапу грызть?

- Услышим, - пожала плечами Рекки.

Двигаясь вдоль тропы, грызи достигли русла речушки и для начала налакались лично, а потом наполнили наличные посуды. Поскольку у стеклянной бутыли пробки не было, пришлось запихивать туда плотно подходящую палочку. Сидючи на мокром песке и глядя как медленно утопают в нём лапы, грызь ослушивал мерно журчащую поверхность воды и буйные заросли по берегам, нависавшие над водой. В одном месте явно прослушивались красные ягоды, и белка не приминула обнюхать их. Само собой она не стала их пробовать - калорий ни на пух, а отравиться можно. Впрочем оба грызя стекались мыслью во мнении, что поскольку в наличии следы какой-то организованной деятельности - следует трясти в направлении прояснения обстановки, а подлапный корм можно оставить и на потом.

Душа освободилась без проблем. Нарезав пару кругов, Эрлай оказался над лесом и отметил про себя, что погода просто отличная. Ни облачка, солнышко так и шпарит. Ветер сверху был сильнее, отчего ветви деревьев медленно раскачивались из стороны в сторону. Подавшись на запад, он увидел блестящую голубую ленточку реки и двух рыжих белок рядышком. "Я ж про родники говорил, что у тропинки. С чего это они попёрлись на реку опять?" - подумал кот и лёг на обратный курс. Полёт вдоль тропы в итоге показал, что пулемётов на ней нет, но это не означало их полного отсутствия: может, что-нибудь есть под землёй, или ещё где-то спрятано.

"Вот оно".

Тропа в этом месте заканчивалась. Вместо неё теперь была огромная прогалина, заросшая кое-где кустарником; меж кустов виднелась полуразрушенная ограда из деревянных брусков и реек. За ней росли три одиноких дерева, кучи каких-то пиломатериалов даже не третьей свежести, кое-где были следы от костров и кучки мусора, но прежде всего в глаза бросался деревянный дом.

Чёрные провалы вместо окон и дверей свидетельствовали о произошедшем здесь пожаре. Странно, но крыша была цела, да и стены держались. "Дерево горит либо целиком, либо никак", - рассудил кот и вскоре пришёл к выводу, что пожара не было. Просто внутри было темно, грязно и гнило. Самым интересным здесь была даже не кирпичная печка, а дверь в погреб. Поразмыслив, Хранитель решил, что находкой стоит поделиться, и рванул обратно в своё тело.

"Когда в Великом Кольце обнаруживают государство, закрывающее своим людям путь к знанию, такое государство разрушают".
Фай Родис - Иван Ефремов, "Час Быка"

- Не ново, - цокнул Марамак, послушав банку.

- Да не, как раз ново, - возразила Рекки, - Чуешь, банка совсем свежая.

- Хм... - грызь нюхнул, - Оооощь пкон!

Для начала грызи просто побыстрее свалили от реки, ибо как известно бережёного хвост бережёт и всё такое. Они никак не могли сообразить, что лучшее сделать: бежать вверх по реке пыриться, или бежать подальше от реки прятаться. Вслуху этого они - оба сразу, как всегда - подумали что для начала в любом случае следует вернуться к коту и цокнуть про событие. Неизвестность начинала слегка действовать на нервы, так что грызи несколько раз мотнули хвостами туда-сюда и похихикали, потому как это получилось синхронно.

В зелёной траве кот был достаточно незаметен, так что грызи чуть не пропилили мимо, но вовремя учуяли. Рекки не без эмоций, подкрепляя цоки изображением фигур на лапах, поведала о событии.